<div dir="ltr"><div>All, <br></div><div>Please find attached and below Rachel Franklin's review of Fredrik Backman, <i>The Winners</i></div><div>Thanks, <br></div><div>Duncan</div><div><br></div><div>



















<p class="MsoNormal" style="line-height:200%;margin:0in 0in 10pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;line-height:200%;font-family:"Times New Roman",serif" lang="EN-GB">Backman, Fredrik. <i>The
Winners</i>. Trans. by Neil Smith. New York: Atria Books, 2022. 673 pages.
Hardcover, $28.99. E-book available. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:200%;margin:0in 0in 10pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;line-height:200%;font-family:"Times New Roman",serif" lang="EN-GB">Reviewed by Rachel
Franklin.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:200%;margin:0in 0in 10pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;line-height:200%;font-family:"Times New Roman",serif" lang="EN-GB">Fredrik Backman’s <i>The
Winners</i> is the third novel in a three-book series about the fictional Swedish
town, Beartown, in which life revolves around the ice hockey team and its
rivalry with that of the nearby town, Hed. There is violence (physical and
verbal) both inside and outside the rink, corruption at the club, a devious
politician, ambitious journalists, a young boy seeking revenge, and dreams of
ice hockey stardom. Through all this, the novel comments upon masculinity in
sports, the ways in which sports can exclude and include, and parenthood and mental
health. Readers should not expect a novel which focuses primarily on ice
hockey. Whilst it is central to life in Beartown, detailed depictions of the
games or the statistics are not present here. Rather, it acts as a way of
understanding the characters and the way they see, and interact with, the
world.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:200%;margin:0in 0in 10pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;line-height:200%;font-family:"Times New Roman",serif" lang="EN-GB"><span> </span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:200%;margin:0in 0in 10pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;line-height:200%;font-family:"Times New Roman",serif" lang="EN-GB">Readers should not
worry if they have not read the previous two books, as there is enough
recapping to understand the various motivations of the characters. This is one
of the strengths of the novel, and one of the ways in which the novel is
structured; the narrative voices want you to understand, indeed takes it as a
condition for your presence as a reader of the text.</span><span lang="EN-GB"> </span><span style="font-size:12pt;line-height:200%;font-family:"Times New Roman",serif" lang="EN-GB">“Do
you want to understand the people who live in two hockey towns? Really
understand them? Then you need to know the worst that they are capable of,” (8)
the narrator states. Asking questions of the reader is a common device through
all three books in the series, and it has lost none of its confrontational
manner. What makes it an affective mode of address is that it carries the
abrupt, no-nonsense tone of voice that one associates with Beartown as one
continues to read the novel. From almost the very beginning you are being
dragged into the town, and given how the novel highlights interconnectivity,
the way in which everybody’s actions affect everyone else, it might just
inspire a sense of complicity within the reader.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:200%;margin:0in 0in 10pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;line-height:200%;font-family:"Times New Roman",serif" lang="EN-GB"><span> </span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:200%;margin:0in 0in 10pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;line-height:200%;font-family:"Times New Roman",serif" lang="EN-GB">The novel delves
into the thought processes of the characters, often through a remarkable use of
free indirect discourse. This combined with a continuous third person present narrator
gives an immediacy and contemporaneity to the events of the text. The narrator
seems multiple, often taking on the voices of the characters, but also having
an omniscient voice of someone who belongs to the town and comments upon what
the town people think, feel, and do. The narrator refers to ‘us’, ‘we’, and
‘our’, acting as the reader’s guide through the fictional town, but how much we
can trust this voice remains questionable, especially given the excessive
levels of sentimentality and obvious fondness they have for the town.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:200%;margin:0in 0in 10pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;line-height:200%;font-family:"Times New Roman",serif" lang="EN-GB"><span> </span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:200%;margin:0in 0in 10pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;line-height:200%;font-family:"Times New Roman",serif" lang="EN-GB">Given the more
brutal contents of the novel, the subjectivity of the narrative voice is one of
the novel’s strengths. In the three-book series there are two rapes depicted in
detail, enough detail that I would suggest a content warning, and in both cases
the thoughts, feelings, and actions of the victims are focused on to a much
higher degree than the perpetrators’. The narrative voice never attempts to be
neutral. It draws attention to the silences, silencings, and euphemisms that
are used as silencings, that often accompany the aftermath of rape. The
assaults are always referred to as rape, apart from when the euphemisms are
being critiqued. Both the multiplicity of the narrative voice and the graphic
depictions can make the novel, and the previous two in the series, a difficult
read. They confront the reader with the interconnectivity of violent sports,
narratives and language of success in sports, and sexual violence.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:200%;margin:0in 0in 10pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;line-height:200%;font-family:"Times New Roman",serif" lang="EN-GB"><span> </span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:200%;margin:0in 0in 10pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;line-height:200%;font-family:"Times New Roman",serif" lang="EN-GB">The only point at
which the novel falls down is the aforementioned sentimentality and
romanticisation espoused by the narrative voice, which is sometimes tiring.
Whilst it reflects the sentimental vision of ice hockey and its players held by
the characters within the novel, and is certainly not out of place in a text which
features a sports team, it sometimes heightens the fictionality of the
characters in a detrimental way. A prime example of this is the character of
Benji. Through his sexuality, much like through the depiction of rape, the
novel makes an up-to-date social commentary on small town life and the values
it feels it needs to defend. In both the verbal and physical violence Benji
suffers through the three books, realism is the main mode of representation. At
the same time, he is referred to as “a boy with sad eyes and a wild heart”
(660) and “the boy in the forest, sad and wild” (661). Combined with the
tragedies that follow him through the novels, this casts him as a gothic male
archetype. This is one of the ways in which the novels demonstrate how we
create fictions about those important to us and those we admire and how they do
not always mesh with reality. Indeed, there is an emphasis upon ‘stories’. Towards
the end of <i>The Winners</i> it is stated “We have nothing but stories here”
(669). However, whilst the novel handles its realism and social commentary
spectacularly and its comments on ‘stories’ and fictionality effectively, the
sentimentality is heavy-handed and much more clumsily drawn than other more
successful elements of the novel. This sometimes leads to a sugary fictionality
of character.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:200%;margin:0in 0in 10pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;line-height:200%;font-family:"Times New Roman",serif" lang="EN-GB"><span> </span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:200%;margin:0in 0in 10pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;line-height:200%;font-family:"Times New Roman",serif" lang="EN-GB">On the whole, <i>The
Winners</i> is a fantastic novel which emphasises the ways in which sports, in
this case ice hockey, can intersect with one’s everyday life and affect the
economy and institutions of a town. The characters are well-drawn, the social
commentary is effective in its confrontation, and, in places, the novel is very
funny. It is longer and better paced than the two previous novels and has more
focus and direction than the second in the series, <i>Us Against You</i> (2018).
Whilst its sentimentality can sometimes create a heightened fictionality and a
depiction of family that comes across as a paean, it, and indeed the rest of
the series, is a must-read for anyone interested in the intersection of sport,
violence, and masculinity.<span></span></span></p>





</div><div><div><div dir="ltr" class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature">Remember to smell the roses as you recumber past<br><br>Duncan R. Jamieson, Ph. D.<br>Professor of History<br>Book Review Editor<br><i>AETHLON: The Journal of Sport Literature</i><br>Ashland University<br>Ashland, OH  44805<br>USA<br></div></div></div></div>