<div dir="ltr"><div>All,</div><div>Please find below and attached Joshua Sopriaz's review of Ed Gruver, <i>Joe Louis vs Billy Conn, Boxing's Unforgettable Summer of 1941</i>.</div><div>Thanks,</div><div>Duncan</div><div><br></div><div>



















<p class="MsoNormal" style="line-height:normal;margin:0in 0in 8pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><b><i><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif">Joe Louis vs. Billy Conn: Boxing’s
Unforgettable Summer of 1941</span></i></b><b><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif"> by Ed Gruver<span></span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="line-height:normal;margin:0in 0in 8pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><b><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif">Reviewed by Josh Sopiarz, Governors State
University <span></span></span></b></p>

<p class="MsoNormal" style="text-indent:0.5in;line-height:normal;margin:0in 0in 8pt;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;font-family:"Times New Roman",serif"><span> </span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in;text-indent:0.5in;line-height:200%;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;line-height:200%;font-family:"Times New Roman",serif">During
the oft-quoted taxicab scene from Elia Kazan’s <i>On the Waterfront</i> (1954),
Rod Steiger’s character, Charley, asks his brother Terry, played by Marlon
Brando, how much he weighs. Charley then says, “when you weighed one hundred and
sixty-eight pounds you were beautiful. You coulda been another Billy Conn.” Those
words, and Brando’s, “I coulda been a contender” retort, were written by Budd
Schulberg whose screenplay for the film won an Oscar in 1955. Well known for
his exhaustive knowledge of boxing minutiae, Schulberg had witnessed just about
everything boxing could offer by the time, in 2002, reporters from <i>The
Guardian</i> asked him to identify the greatest fight he had ever seen. After a
brief pause, Schulberg answered: the “tremendously dramatic” action of the
first Joe Louis-Billy Conn match. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in;text-indent:0.5in;line-height:200%;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;line-height:200%;font-family:"Times New Roman",serif">That
fight and its participants are the subjects of Ed Gruver’s most recent book. <i>Joe
Louis vs. Billy Conn </i>is a zippy read with its massive narrative context (e.g.
the incredibly rich sporting milieu of 1941, the biographies of Louis and Conn,
boxing history in general, race relations of the era, and the rise of Fascism
in Europe), carefully distilled so that readers both familiar and unfamiliar
with the particulars will find Gruver’s exposition interesting and helpful and
not at all overbearing. The first half of the book is biographical and opens
with two chapters dedicated to Louis and Conn. A nice touch is that Conn’s
biographical chapter is supplemented by a brief foreword written by his son,
Tim. Chapter three introduces readers to the two fighters’ managers—Charles
“Chappie” Blackburn (Louis) and Johnny Ray (Conn). Chapter four recaps the
fights Louis and Conn had with others in the runup to their own championship
bout. And, lastly, chapter five tells the story of New York’s Polo Grounds and
the man, Don Dunphy, who provided the radio call for Louis vs. Conn. The five
remaining chapters are about the fight itself. An epilogue covers the
aftermath. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in;text-indent:0.5in;line-height:200%;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;line-height:200%;font-family:"Times New Roman",serif">Gruver
captures and illustrates the sights and sounds—and nervous energies—surrounding
the fight admirably. This is the difficult task. Video of the fight exists and
can be accessed with relative ease, though viewing it might prove to be
something of a let down by today’s standards. There are limited cameras—black
and white, obviously—catching the action, so following exchanges between the
boxers can be difficult. And, since the fight was not broadcast on television,
the uploaded videos come with narration added in after the fact; some
narrations were added by random boxing enthusiasts. Dunphy’s radio call was
recorded and has been preserved, though finding it is significantly more
difficult. Luckily, Gruver interlaces quotes from Dunphy’s call into his
explication of the in-ring drama with probably—although aptly—embellished
mentions of crooked grins, creased faces, crashing lighting, and the like. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in;text-indent:0.5in;line-height:200%;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;line-height:200%;font-family:"Times New Roman",serif">Gruver’s
details throughout create a full picture of the ballyhoo surrounding not just
Louis vs. Conn but the state of the nation’s sports and politics on the eve of
its entry into World War II. One of these masterful instances appears in the
book’s fourth chapter “Prelude to a Classic Confrontation.” Gruver, in making a
larger point about race in boxing during the first half of the twentieth
century, uses Joe Louis’s number of title defenses when compared to white
champions who were believed to have less to prove and thus fought less often.
Remarkably, even for 1940s standards, Billy Conn was Joe Louis’s seventh
opponent and title defense in seven months before the two met in June 1941.
Contrast that with Jim Braddock, Max Baer, and Jack Sharkey who all defended
their titles just once during two-year reigns. Or Jack Dempsey who fought the
same number of title defenses as Louis, but over a seven-year, and not
seven-month, period. There are times when Gruver strays from Louis vs. Conn to
work in anecdotes or short descriptions of other fights that are interesting,
but not necessarily pertinent (e.g. a rather lengthy digression to the 1919
Dempsey vs. Willard fight in the fourth chapter). Ultimately, though, Gruver’s book
marks not just a unique fight, but also a unique moment in American history
when the country approached the precipice of world war. Louis and Conn would
meet again for a rematch after the War and, although the outcome of the second
fight was the same, though less dramatic, as the first, the intervening years
radically changed the men and their world. Gruver captures this shift and
presents it in ways sure to interest boxing fans and researchers alike.</span><span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span> </span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;line-height:107%;font-family:"Times New Roman",serif">Gruver, Ed. <i>Joe Louis vs. Billy Conn: Boxing’s
Unforgettable Summer of 1941</i>. Lyons Press, <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span style="font-size:12pt;line-height:107%;font-family:"Times New Roman",serif">2022. Hardcover, $27.95. <span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 8pt;line-height:107%;font-size:11pt;font-family:"Calibri",sans-serif"><span><br></span></p></div><div><div><div><div dir="ltr" class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature">Remember to smell the roses as you recumber past<br><br>Duncan R. Jamieson, Ph. D.<br>Professor of History<br>Book Review Editor<br><i>AETHLON: The Journal of Sport Literature</i><br>Ashland University<br>Ashland, OH  44805<br>USA<br></div></div></div></div></div>