<div dir="ltr"><div>Attached and below please find Phil Wedge's review of David Bock, <i>Pastime Lost</i>.</div><div>Thanks</div><div>Duncan<br></div><div><br></div><div>



















<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><i><span style="font-size:12pt;line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"">Pastime
Lost: The Humble, Original, and Now Completely Forgotten Game of English
Baseball.<span></span></span></i></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12pt;line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"">Reviewed by Philip Wedge, University of Kansas<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12pt;line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif""><span>   </span>As a
British literature specialist, I have always been intrigued by Jane Austen’s
referencing baseball in <i>Northanger Abbey</i></span>,
<span style="font-size:12pt;line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"">published
in 1818 but written much earlier, as well as one of William Blake’s
illustrations to “The Ecchoing Green” which shows a youth holding a baseball or
rounders bat (<i>Songs of Innocence</i>,
1789). I show Blake’s illustration to my Brit. Lit. survey course, joke that
it’s our first sports poem for the semester, and then move on to talk about Nature
and the Romantics.<span>  </span>David Block does not
take such a casual approach to discussing the possible English roots of
baseball. <span> </span>Block’s <i>Pastime Lost: The Humble, Original, and Now Completely Forgotten Game
of English Baseball </i>(2019), his second book exploring early English
baseball as a possible origin of the “American” game, is intriguing reading as
he tries valiantly to sort through a wide variety of sources (novels, letters, short
stories, newspaper articles and notices, journal entries) referencing English
games that may be precursors to American baseball, from “stool ball” to
baseball and rounders.<span>  </span><span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12pt;line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif""><span>   </span>As Block
points out more than once, part of his aim in <i>Pastime Lost</i> is to revise claims he made in his first book on the
subject, <i>Baseball Before We Knew It: A
Search for the Roots of the Game</i> (2005), in particular his assumption that
English “baseball” and “rounders” were essentially the same game (250).<span>  </span>In <i>Pastime
Lost</i>, Block establishes fairly successfully that English baseball originated
in the early to mid-1700s and developed separately from rounders.<span>  </span>In fact, Block suggests early baseballs were
soft and struck with a hand rather than a bat. Occasionally, games were even played
indoors, as suggested in a letter from Lady Hervey, dated 1748, in which she
describes English Prince Frederick’s family: “in winter, in a large room, they
divert themselves at base-ball, a play all who are, or have been, schoolboys
are well acquainted with. The ladies, as well as gentlemen, join in this
amusement” (16). A co-ed, indoor baseball game, a sport familiar to schoolboys
by 1748—of course, such remarks stand out, and Block dutifully explores them.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12pt;line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif""><span>   </span>After
culling through many sources, including many local 18^th and 19^th-century
newspapers, Block develops a theory, based on frequency of mention in print,
that the game of English baseball was most popular in home counties such as
Berkshire and Surrey, as well as Suffolk and Norfolk, and that its popularity
continued well into the 19^th century, in company with rather than
being replaced by rounders.<span>  </span>He cites
numerous descriptions of social fetes and community gatherings which include
baseball among the entertainments indulged in.<span> 
</span>For example, Eton, in Berkshire, held a “Brocas Festival” on August 1,
1826, and included such competitions as cricket, “boys running for a hat, and
girls racing for a gown” (101), but also a baseball game, which is advertised
thus: “Girls under 14 years of age to play Baseball; the Winners to receive 1s.
each and a Ribband; the Losers a Ribband each” (102).<span>  </span>Under 14 girls earning money for a win in
1826, long before the first professional baseball leagues are formed by men?
Very interesting!<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12pt;line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif""><span>   </span>Block is
not timid in his assertions about the evolution of American baseball and its
links to English baseball.<span>  </span>Early on, he
asserts that “while technically unproven by anything other than circumstantial
factors, the hypothesis that English baseball is the genetic forebear—and
likely the immediate direct ancestor of America’s National Pastime must be
viewed as a near certainty” (5), and, later, he asserts further that “American
baseball was not original. It derived from an earlier presence in England”
(146).<span>  </span>These are interesting assertions,
but since <i>Pastime Lost</i> really centers
on defining English baseball, exploring its roots, and building evidence that
it was played as a separate game from rounders well into the 19^th
century, the hypothesis that American baseball is derived from English remains,
as Block himself acknowledges, to be proven.<span> 
</span>Although he cites an interesting instance during the Revolutionary War
where British prisoners in Cambridge, MA used “clubs designed to play at bat
and ball . . . . hickery-sticks three or four feet long, and near as thick as
my wrist” (67) as weapons, that instance alone, as Block acknowledges, does not
prove baseball, or rounders, for that matter, has come to America from Britain by
1772.<span>  </span>But it does invite, surely, Block
and others to continue scouring journals, letters, newspapers, and in this
case, court testimony, for further 18^th century references to
baseball in America.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12pt;line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif""><span>   </span>All in all,
Block’s <i>Pastime Lost</i> is well worth
the read.<span>  </span>Jane Austen’s Catherine
Morland may have tried many other sports than baseball (cricket, for example)
in <i>Northanger Abbey</i>, but David Block,
in <i>Pastime Lost,</i> has stayed centered
on enhancing our understanding of the game Catherine and other children played,
with or without a bat in hand.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12pt;line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif""><span> </span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="text-align:justify;margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12pt;line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"">David Block. <i>Pastime Lost: The Humble, Original, and Now
Completely Forgotten Game of English Baseball. </i>University of Nebraska.
2019.<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12pt;line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"">Philip Wedge<span></span></span></p>

<p class="MsoNormal" style="margin:0in 0in 10pt;line-height:115%;font-size:11pt;font-family:"Calibri","sans-serif""><span style="font-size:12pt;line-height:115%;font-family:"Times New Roman","serif"">University of Kansas<span></span></span></p>





</div><div><div><div dir="ltr" class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature">Remember to smell the roses as you recumber <i>past</i><br><br>Duncan R. Jamieson, Ph. D.<br>Professor of History<br>Book Review Editor<br><i>AETHLON: The Journal of Sport Literature</i><br>Ashland University<br>Ashland, OH  44805<br>USA<br></div></div></div></div>